اللوكيميا أو سرطان الدم (بالانجليزية: leukemia) هو مصطلح يوناني معناه ابيضاض الدم، وابيضاض الدم هو ورم أو تكاثر غير طبيعي لخلايا الدم البيضاء ونخاع العظم.

يختلف سرطان الدم عن أنواع السرطانات الأخرى بأنه لا يقوم بتكوين كتلة من الخلايا غير الطبيعية ولكنه يزيد من إنتاج خلايا الدم غير الطبيعية، تحديداً كريات الدم البيضاء.

سرطان الدم هو خلل يصيب إنتاج كريات الدم البيضاء، والدم يتكون من مجموعة مختلفة من الخلايا (كريات الدم الحمراء، وكريات الدم البيضاء والصفائح الدموية)، هذه الخلَايا يتم تصنيعها في نخاع العظم بشكل أساسي، وأنواع محددة من كريات الدم البيضاء يتم تصنيعها أيضاً في العقد الليمفاوية، والطحال، والغدة الزعترية.

بعد تصنيع كريات الدم البيضاء ووصولها لمرحلة النضج تنطلق إلى الدورة الدموية لتقوم بوظائفها الحيوية كجزء أساسي في جهاز المناعة، حيث تقوم بمقاومة العدوى، والدفاع عن الجسم من الجراثيم المختلفة.

يبدأ حدوث سرطان الدم بتكون خلايا دم بيضاء غير طبيعية في نخاع العظم (وهو الجزء الهش الموجود داخل العظم)، هذه الخلايا غير الطبيعية لا تنمو وتنضج بشكل طبيعي، وبالتالي نتيجة هذا الخلل، فإنها تفقد قدرتها على القيام بوظيفتها الأساسية في مكافحة العدوى.

يزداد عدد هذه الخلايا غير الطبيعية وتستمر بالانقسام حتى تملأ نخاع العظم بشكل يؤثر على قدرة نخاع العظم على تصنيع الأنواع الأخرى من مكونات الدم.

ملايين الخلايا يتم تصنيعها يومياً من نخاع العظم، ولكن عند وجود خلايا الدم البيضاء غير الطبيعية فإنه ذلك سيؤثر على إنتاج كريات الدم الحمراء (فقر الدم)، والصفائح الدموية (نقص الصفائح الدموية)، وبالتالي تظهر أعراض أخرى مرافقة لنقص كريات الدم البيضاء الطبيعية.

ارتبط سرطان الدم بانتشاره في فئة الأطفال، لكنه موجود بشكل أكبر في فئة البالغين، حيث أن احتمالية حدوث المرض تزيد مع التقدم في العمر، حيث أن احتمالية إصابة الشخص خلال حياته بسرطان الدم هو 1.6%، وتزيد هذه الاحتمالية في الأشخاص القوقازين أي أصحاب البشرة الفاتحة أكثر من الأشخاص ذوي العرق الإفريقي.

بحسب المعهد الوطني للسرطان فإن عدد الحالات السنوية المشخصة بسرطان الدم يشكل 14.1 لكل 100.000 شخص. وعدد الأشخاص المصابين بسرطان الدم في الولايات المتحدة الأمريكية في عام 2016

يقدر ب 414,773 مريض. كما أن سرطان الدم يشكل حوالي 3.7 ٪ من جميع حالات السرطان الجديدة.

مثل أسباب سرطان الدم بحدوث ضرر في المادة الوراثية الموجودة داخل خلية واحدة، تحمل المادة الوراثية داخل الخلية الواحدة الشيفرة الخاصة لعمل الخلية ونموها ووظيفتها، (تجتمع جزيئات المادة الوراثية تجتمع معا لتكون الجين، وهو الوحدة الوراثية الأساسية المكونة للكروموسوم).

إصابة المادة الوراثية في خلية واحدة فقط بالضرر واستمرار هذه الخلية بالانقسام والتكاثر يؤدي إلى خلل في جميع الخلايا الناتجة عنها. وعلى الرغم من أن سبب حدوث خلل في المادة الوراثية لا زال غير معروف إلا أن استطاعوا تحديد أماكن حدوث الخلل في كروموسومات محددة في مرضى سرطان الدم.

العوامل التي تزيد احتمالية حدوث سرطان الدم:

ما زالت اسباب سرطان الدم غير مفهومة تماماً، ولكن يوجد مجموعة من العوامل التي يؤدي وجودها إلى زيادة احتمالية الإصابة بمرض سرطان الدم، ومن هذه العوامل:

• وجود تاريخ مرضي عائلي لسرطان الدم.

• التعرض لكمية كبيرة من الإشعاع.

• التعرض لمواد كيميائية خطرة مثل البنزين (وهو مذيب يستخدم في معامل تكرير النفط وغيرها من الصناعات، كما أنه يوجد في السجائر).

• التدخين، حيث يزيد احتمالية حدوث سرطان الدم النخاعي (النقوي) الحاد.

• التعرض لعلاج سابق للسرطان بالعلاج الكيماوي أو بالأشعة.

• الإصابة بمتلازمة داون في المريض تزيد من احتمالية حدوث سرطان الدم.

• وجود أمراض في الدم مثل متلازمة خلل التنسج النقوي (بالإنجليزية: Myelodysplastic Syndrome) ومرض مقدمة ابيضاض الدم.

• وجود خلل وراثي معين مثل وجود كروموسوم فيلادلفيا يرتبط بحدوث سرطان الدم النقوي المزمن.